「おべんとうの時間」写真：阿部了 文：阿部直美（＠木楽舎）

市井の人々の普段のお弁当を撮影し、
そのお弁当を食べている方にインタビューをして聞きまとめたものが本書である。
全日空の機内誌「翼の王国」で連載していたので
記憶に残っている方も多いだろう。
撮影を担当している阿部了と文章を書いている阿部直美は夫婦である。
本書は10年近くに渡ってお弁当の撮影とインタビューが行われ、
しかも、阿部家は子供が小さかったので子供連れで取材に行っていたそうである。
お弁当の撮影の時は妻が面倒を見て、
インタビューの際には夫がこどもの面倒を見ていた。

10年間で100数十人の方のお弁当を撮影し取材し、
その中から選ばれた39名の方々が本書には取り上げられている。
「翼の王国」に連載されていたことからもわかるように
取材された方々は日本国内の様々な地域の方々である。
南は沖縄から北は北海道まで、日本の地方の豊かさを感じさせられる。
もちろん地方に行くと食堂なども少なく、
自分でお弁当を持っていかないご飯が食べられないという事情もある。

が、お弁当を食べるということにはそれ以上の意味があるような気がする。
家族のこと、お弁当を作るための手間をかけるということ、
そして食材をどのように仕入れて料理するのか？ということ。
人それぞれのライフスタイルにあったカタチのお弁当があるんだな。と思った。

例えば、最初に出てくる「集乳家」の土屋さんのお弁当は
大きな丸い海苔が巻かれたおにぎりである。
牛乳を吸っている間にパパッと食べられるもの。
昼の休憩時間がないのでこうした工夫が生まれた。
集乳は朝も早いのでじっくりとお弁当を作る時間もない。
お椀にラップを敷いて海苔を下にばってんのカタチに置いて
ご飯をいれて適当に具を入れてラップでぎゅっと口を閉じてぎゅぎゅっと握る。
それをビニール袋に入れて持っていく。
朝、家を出るのは4時である。
その代わり夕方には仕事が終わり、近所のスーパーで
ゆっくりと食材を買うことが出来る。
土屋さんがおにぎりの具材で好きなのは明太子とたらこなのだが、
それらは高いのでいつもというわけじゃないですよ！
みたいな話が続いていく。

この自然体で豊かな会話を読んでいると本当に嬉しい気持ちになる。
お弁当の話にはそういうところがある。
作者の阿部夫妻いや阿部一家にはそうしたものを
愛おしいと思う視線があるのだろう。
だからこそコツコツと取材して利益が出るかどうかわからない
取材旅行を続けていたのだろう。

読むと「翼の王国」が応援してくれるようになったのは取材をはじめて
何年か経ってからだという。
最初のこうした取材をしたいという強い想いが、
こうして出版というカタチに結実したのだろう。

また、ここで取り上げられている人は地方の方が多い。
それが地方の豊かさを再認識させてもらうことにもつながる。
日本は豊かで素晴らしいお弁当の国である。